Bernhard Strigel, el último de una estirpe de artistas de la región de Allgäu, en el sur de Alemania, ocupó una sucesión de cargos cívicos honorarios en Memmingen a partir de 1512. Como un retratista muy solicitado, pronto fue nombrado pintor de la corte imperial y finalmente ascendido a la nobleza. Su pintura retrata al Emperador Maximiliano I y a su primera esposa, María de Borgoña (1 संतुलन–1482), junto a su hijo Felipe el Hermoso, quien había fallecido en 1506. Debajo de ellos se encuentran los hijos de Felipe: Carlos (en el centro) y Fernando (a la izquierda). A su derecha aparece Luis de Hungría, a quien Maximiliano había adoptado en 1515. Las inscripciones otorgan un segundo significado a los retratos: identifican a los sujetos como miembros de la familia de María Cleofás, quien había sido venerada como una de las hermanas de la Virgen María desde principios del siglo XV.

Originalmente, los demás miembros de la familia de la Virgen se encontraban en el reverso del panel (retirado en 1919; KHM, GG 6411) y en otra parte de la obra (ahora en manos privadas) que fue concebida inicialmente como un díptico. No está completamente claro cómo se encargó la obra. Se sabe con certeza que Johannes Cuspinian, un asesor humanista de Maximiliano, encargó el segundo panel y el reverso del primero. Pero quizás —y esto parece más plausible— él encargó el díptico completo, incluyendo la presente pintura, en 1520, cinco años después de la doble boda que él mismo había ayudado a negociar. La selección de figuras es, sin duda, una referencia a aquel acontecimiento.

Como representante de uno de sus nietos, Maximiliano se casó con la hermana de Luis, Ana de Hungría, en Viena en 1515. En un gesto recíproco a la decisión tomada en 1507 de que Luis contraería matrimonio con la Archiduquesa María, hermana de Carlos y Fernando, este exitoso movimiento en el tablero dinástico fue celebrado solemnemente con una doble boda en Viena, garantizando así a los sucesores del emperador las coronas de Bohemia y Hungría hasta 1918.
© Cäcilia Bischoff, Masterpieces of the Picture Gallery. A Brief Guide to the Kunsthistorisches Museum, Vienna 2010