Frühes Leben und Ausbildung

• Geboren: Mailand, Italien (1491)
• Gestorben: 1570, Italien
• Familiärer Hintergrund: Francesco Melzi wurde in eine Familie des Mailänder Adels in der Lombardei geboren. Sein Vater, Gerolamo Melzi, diente als Ingenieur für Francesco II Sforza und später als Hauptmann in der Miliz unter Ludwig XII.
• Aufziehen: Er wuchs am Mailänder Hof auf und erhielt eine gute Ausbildung, die auch eine künstlerische Ausbildung umfasste. Diese Erziehung vermittelte ihm gute Manieren und ein Verantwortungsbewusstsein.
• Begegnung mit Leonardo da Vinci: Ein entscheidender Moment ereignete sich gegen 1505, als Leonardo da Vinci nach Mailand zurückkehrte und bei der Familie Melzi wohnte. Da Vinci war von Francesco's freundlichem Wesen und seiner Schönheit fasziniert, was zu einer Lehrlingsausbildung führte, die sein Leben tiefgreifend prägen sollte.

Die Lehrzeit unter Leonardo da Vinci

• Enge Beziehung: Francesco wurde schnell Leonardos Lieblingsschüler und ergebenster Assistent. Er begleitete Leonardo auf Reisen nach Rom (1513) und Frankreich (1516).
• Rolle als Assistent: Über die künstlerische Ausbildung hinaus diente Francesco als Begleiter, Sekretär und Testamentsvollstrecker für Leonardo. Zu seinen Aufgaben gehörte das Abschreiben von Manuskripten wie dem Codex Trivulzianus.
• Codex Urbinas: Ein bedeutender Beitrag war seine Rolle bei der Sammlung, Organisation und Bewahrung Leonardos Notizen zum Malen, die er in das Manuskript bekannt als Codex Urbinas verwandelte. Diese Arbeit sorgte für die Bewahrung Leonardos künstlerischen Erbes.
• Letzter Schüler: Francesco blieb bis zu Leonardos Tod im Jahr 1519 bei ihm und war damit der letzte von Leonardos Schülern, der an seiner Seite blieb.

Künstlerische Beiträge und Vermächtnis

• Begrenzter künstlerischer Output: Obwohl er ein fähiger Maler war, ist Francesco's künstlerisches Werk relativ begrenzt im Vergleich zu seinem Meister. Er ist in erster Linie für seine Verbindung zu Leonardo da Vinci bekannt und nicht für eigenständige Kunstwerke.
• Vollendung unvollendeter Werke: Nach Leonardos Tod vollendete Francesco einige Pläne und Gemälde, die Da Vinci unvollendet zurückgelassen hatte.
• Bewahrung von Leonardos Werk: Sein bleibendes Vermächtnis liegt in seiner Rolle als Testamentsvollstrecker Leonardos und seiner Verantwortung für die Pflege Leonardos Werke. Er sorgte dafür, dass Leonardos Ideen verbreitet wurden, wenn auch nicht sofort veröffentlicht.
• Einfluss auf die Kunstgeschichte: Obwohl er von Leonardo überschattet wurde, war Francesco's Beitrag zur Bewahrung Leonardos Notizen entscheidend für Kunsthistoriker und Wissenschaftler, die den Renaissance-Meister studieren. Sigmund Freud vermutete, dass seine Unfähigkeit, sich von seinem Meister abzugrenzen, sein eigenes künstlerisches Aufblühen behinderte.

Späteres Leben und Familie

• Heirat und Kinder: Nach Leonardos Tod kehrte Francesco nach Italien zurück und heiratete Angiola di Landriani. Sie hatten acht Kinder.
• Erbfolge der Manuskripte: Sein Sohn Orazio erbte Leonardos Manuskripte nach Francesco's Tod im Jahr 1569/70.
• Fortwährende Verbindung zu Leonardos Vermächtnis: Francesco blieb sein Leben lang mit Leonardos Vermächtnis verbunden und sorgte für die Bewahrung und schließlich die Verbreitung seines Meisters Werkes.