Frans Pourbus der Ältere: Ein flämischer Renaissance-Porträtist

• Geboren: Brügge, Belgien (1545)
• Gestorben: 1581

Frühes Leben und Ausbildung

Frans Pourbus der Ältere wurde 1545 in Brügge, Belgien, geboren. Er war der Sohn von Pieter Pourbus, einem bedeutenden Maler von Porträts und religiösen Kompositionen, der aus Gouda nach Brügge gezogen war. Seine Mutter, Anna Blondeel, war die Tochter von Lancelot Blondeel, ebenfalls ein bemerkenswerter Künstler, Architekt, Vermesser und Kartograph in Brügge. Frans erhielt seine anfängliche künstlerische Ausbildung von seinem Vater und lernte dabei den traditionellen flämischen Malstil.

Um 1550, im Alter von nur fünfzehn Jahren, wurde Frans zum wichtigsten Assistenten in der Werkstatt seines Vaters. Im Jahr 1564 war er als Mitarbeiter in der Werkstatt von Frans Floris in Antwerpen registriert. Floris, eine führende Figur der "Romanisten"-Bewegung – Künstler, die italienische Hochrenaissance-Meister wie Michelangelo und Raffael studierten – beeinflusste Pourbus’ Entwicklung maßgeblich. Die Arbeit mit Floris führte ihn zu einem malerischeren Stil und ermöglichte es ihm, unvollendete Leinwände seines Meisters fertigzustellen.

Reisen, Heirat und Familie

Karel van Mander, ein zeitgenössischer Biograph, berichtet, dass Frans 1566 eine Reise nach Italien plante, einer üblichen Bestimmung für Künstler jener Zeit. Er brach diesen Plan jedoch ab, nachdem er Lucas de Heere in Gent besucht hatte, angeblich von der Nichte des Dichter-Malers bezaubert. Er heiratete daraufhin Suzanna Floris, die Nichte seines Meisters Frans Floris und Tochter von Cornelis Floris de Vriendt, einem bedeutenden Bildhauer und Architekten, im Jahr 1566.

Frans und Suzanna hatten einen Sohn namens Frans (Frans Pourbus der Jüngere), der 1569 geboren wurde. Dieser jüngere Frans wurde ein international anerkannter Porträtist für den europäischen Adel. Das Paar hatte auch zwei weitere Kinder, die in ihrer Kindheit starben.

Karriere und künstlerische Entwicklung

• Zunftmitgliedschaft: Im Jahr 1569 wurde Frans Pourbus als Meister der Heiligen-Lukas-Zünfte sowohl in Brügge als auch in Antwerpen registriert.
• Schüler: Er nahm Schüler auf, darunter Roctus Gabrelius da Bresson (1572) und Peeter Cobbe (1575).
• Einfluss von Anthonis Mor: Der Kontakt mit dem bedeutenden Porträtmaler Anthonis Mor führte zu einer möglichen Auseinandersetzung mit dessen Werk, was einige Gelehrte vermuten lassen, dass es Pourbus’ Stil in der Reife beeinflusste.

Nach dem Tod seiner Frau im Jahr 1578 heiratete Frans erneut Anna Mahieu, die Tochter des Malers Jan Mahieu. Sie hatten einen Sohn namens Moses, was wahrscheinlich auf ihre calvinistische religiöse Zugehörigkeit hindeutet, was vermutlich zu seiner zunehmenden Spezialisierung auf Porträtmalerei ab 1577 beitrug.

Hauptwerke und Vermächtnis

Frans Pourbus der Ältere ist in erster Linie für seine Porträts und religiösen Kompositionen sowie gelegentlich für Genrezenerationen bekannt. Seine Modelle stammten oft aus dem aufstrebenden Kaufmannstand von Brügge und Antwerpen. Zu den bemerkenswerten Aufträgen gehören:

• Andreas-Panels: 14 Panels, die die Geschichte des Heiligen Andreas (1572) für das St.-Bavo-Kathedrale in Gent darstellen.
• Viglius Aytta Triptychon: Ein Triptychon von Vigilius Aytta (1571), ebenfalls für die St.-Bavo-Kathedrale.
• Chordeckoration im St. Martin’s Abbey, Tournai: Im Jahr 1574 dekorierte er das Chorgestühl der Abteikirche mit 17 Werken in drei Serien: einem Passionszyklus Christi, einer Darstellung des gekreuzigten Christus mit den Dieben (für den Hochaltar) und reversen Panels, die das Leben des Heiligen Martin illustrieren.

Karel van Mander wies auf Pourbus’ Geschicklichkeit hin, Tiere und Bäume aus der Natur zu malen. Tragischerweise starb Frans Pourbus am 19. September 1581 während seines Dienstes als Bürgerwache und erlag einer Typhusfiebererkrankung, die er in der Nähe eines Abwasserrohrs erlitten hatte. Sein Vermächtnis lebte durch seinen Sohn Frans Pourbus den Jüngeren weiter, der die Familientradition des Porträts fortsetzte und internationale Anerkennung erlangte.