Laurence Sterne: Ein Leben voller Witz und Innovation

• Geboren: Clonmel, Irland (1713)
• Gestorben: 1768

Laurence Sterne war ein einzigartig einflussreicher anglo-irischer Schriftsteller und anglikanischer Geistlicher. Er wird vor allem für seine bahnbrechenden Romane *Das Leben und die Meinungen von Tristram Shandy, Gentleman* und *Eine sentimentale Reise durch Frankreich und Italien* gefeiert. Sein literarischer Stil, der sich durch Abschweifungen, Humor und philosophische Erkundungen auszeichnet, hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die Entwicklung der englischen Literatur.

Frühes Leben und Ausbildung

• Militärische Familiengeschichte: Sternes frühes Leben war geprägt von häufigen Umzügen aufgrund des Militärdienstes seines Vaters. Diese wandernde Existenz prägte seine Perspektive und trug wahrscheinlich zur episodischen Natur seiner Schriften bei.
• Studium am Jesus College, Cambridge: Er besuchte das Jesus College in Cambridge, wo er eine klassische Ausbildung erhielt und Abschlüsse in den Künsten erwarb. Seine Zeit dort legte den Grundstein für seine intellektuellen Bestrebungen.
• Beginn einer kirchlichen Laufbahn: Nach seinem Abschluss wurde Sterne zum anglikanischen Priester ordiniert und diente als Vikar von Sutton-on-the-Forest, eine Position, die ihm sowohl finanzielle Stabilität als auch Möglichkeiten bot, das menschliche Wesen zu beobachten, was seine literarische Arbeit beeinflussen würde.

Hauptwerke und Literarischer Stil

• Das Leben und die Meinungen von Tristram Shandy, Gentleman (1759-1767): Dieser Roman gilt als Sternes Meisterwerk. Es ist eine komplexe Erzählung, die durch Abschweifungen, Metafiktion und die Erforschung des Bewusstseins konventionelle Erzählweisen in Frage stellt. Die Geschichte selbst geht oft in den Reflexionen und Abschweifungen des Erzählers verloren.
• Eine sentimentale Reise durch Frankreich und Italien (1768): Dieses Werk, das kurz vor seinem Tod veröffentlicht wurde, ist eine zugänglichere Reisetagebuch, das Themen wie Sentimentalität, Mitgefühl und menschliche Verbundenheit erforscht. Es spiegelt Sternes Beobachtungen während seiner Reisen durch Europa wider.
• Einzigartiger literarischer Stil: Sternes Schreibstil zeichnet sich durch Humor, Ironie, Abschweifungen und Metafiktion aus. Er brach mit den starren Strukturen des Romans des 18. Jahrhunderts, experimentierte mit Erzählformen und forderte traditionelle Vorstellungen vom Geschichtenerzählen heraus. Seine Verwendung von Leerseiten, typografischen Mitteln und unkonventioneller Interpunktion trug weiter zu seiner unverwechselbaren Stimme bei.

Einflüsse und Entwicklung

• Klassische Literatur: Sternes Ausbildung in der klassischen Literatur führte ihn an Schriftsteller wie Rabelais und Cervantes heran, deren Werke seinen verspielten Ansatz in Bezug auf Erzählung und Figurenentwicklung beeinflussten.
• Latitudinarianismus: Seine religiösen Überzeugungen, die im Latitudinarianismus (eine tolerantere Form des Anglikanismus) verwurzelt sind, förderten einen Geist der intellektuellen Neugier und Offenheit für unterschiedliche Perspektiven.
• Persönliche Erfahrungen: Die Instabilität seines frühen Lebens, seine Ehe und seine Beobachtungen menschlichen Verhaltens trugen alle zur Fülle und Komplexität seiner Schriften bei.

Vermächtnis und Historische Bedeutung

• Pionier der modernen Literatur: Sterne gilt weithin als Vorläufer der modernen Literatur aufgrund seiner innovativen Erzähltechniken und seiner Erforschung des Bewusstseins. Seine Arbeit ebnete den Weg für Schriftsteller wie James Joyce, Virginia Woolf und Samuel Beckett.
• Einfluss auf die Erzählform: *Tristram Shandy* revolutionierte die Romanform, indem er lineares Geschichtenerzählen ablehnte und Abschweifungen und Metafiktion annahm.
• Feier der menschlichen Sentimentalität: *Eine sentimentale Reise* trug zum Aufstieg des Sentimentalismus in der Literatur bei und erforschte Themen wie Mitgefühl, Empathie und emotionale Verbundenheit.
• Beständiger Ruhm: Trotz seines unkonventionellen Stils werden Sternes Werke weiterhin von Gelehrten gelesen und studiert und von Lesern auf der ganzen Welt genossen, was seinen Platz als bedeutende Figur in der englischen Literaturgeschichte festigt.