Alexander Gardner: Ein Leben in Fotografie und Dokumentation

• Geboren: Paisley, Vereinigtes Königreich (17. Oktober 1821)
• Gestorben: Washington, D.C., USA (10. Dezember 1882)

Frühes Leben und Einflüsse

• Gardners frühes Leben war geprägt von starkem Interesse an sozialer Reform, beeinflusst durch die Arbeit von Robert Owen und kooperativen Bewegungen.
• Er absolvierte zunächst eine Ausbildung als Juwelier, bevor er sich an der Gründung einer Kooperationsgemeinschaft in Iowa beteiligte.
• Seine Erfahrung als Redakteur des *Glasgow Sentinel* schärfte seine Kommunikationsfähigkeiten und machte ihn mit politischen und sozialen Fragen vertraut.
• Ein entscheidender Moment war sein Besuch der Great Exhibition in London, wo er die Fotografie von Mathew Brady entdeckte, was seinen eigenen Wunsch nach dem Medium weckte.

Fotografie des Bürgerkriegs: Dokumentation einer Nation im Konflikt

• Gardner wanderte 1856 in die Vereinigten Staaten aus und trat schnell Mathes Brady’s Studio bei, wo er maßgeblich an der Dokumentation des amerikanischen Bürgerkriegs beteiligt war.
• Er spezialisierte sich zunächst auf große photographische Abzüge (Imperial-Fotografien), bevor seine Verantwortung zunahm, als Bradys Sehvermögen nachließ.
• Seine Rolle erweiterte sich auf die Leitung von Bradys Galerie in Washington, D.C., und das Anfertigen von Porträts von Soldaten und bedeutenden Persönlichkeiten wie Abraham Lincoln.
• Gardners Beziehung zu Allan Pinkerton ermöglichte die Kommunikation zwischen Brady und Lincoln, was zu Gardners Ernennung zum Chefphotographen der U.S. Topographical Engineers führte, bevor er Stabsphotograph unter General George B. McClellan wurde.
• Er photographierte berühmt die Schlacht von Antietam im Jahr 1862 und entwickelte die Fotos in einem mobilen Dunkelkammerwagen.
• Ein wesentlicher Aspekt seiner Arbeit war die Dokumentation nicht nur der Schlachten, sondern auch der Nachwirkungen und der menschlichen Kosten des Krieges.

Wichtige Werke und Anerkennung

• Gardners Photographic Sketch Book of the Civil War (1866): Eine zweibändige Sammlung von 50 handmontierten Originaldrucken, die seine bedeutendsten Arbeiten aus dem Konflikt zeigen. Obwohl es anfänglich keinen kommerziellen Erfolg hatte, bleibt es ein wichtiges historisches Dokument.
• Zusammenarbeit mit Timothy H. O’Sullivan: Gardner beschäftigte und würdigte zahlreiche Photographen in seinem Studio, darunter O'Sullivan, deren Beiträge oft mit Gardners eigenen verflochten waren.
• Porträts von Abraham Lincoln: Gardner fertigte mehrere Porträts von Präsident Lincoln an, von denen anfänglich angenommen wurde, dass sie die letzten vor seiner Ermordung aufgenommen wurden (obwohl später festgestellt wurde, dass sie aus Februar 1865 stammen).
• Dokumentation von Lincolns Trauerfeier und Verschwörern: Er dokumentierte einzigartig Lincolns Trauerzug und photographierte die an seiner Ermordung beteiligten Verschwörer, einschließlich ihrer Hinrichtung durch den Galgen.

Späteres Leben und Vermächtnis

• Nach dem Bürgerkrieg arbeitete Gardner weiterhin als Photograph, der Native American Verträge dokumentierte und die Route der Kansas Pacific Railroad kartographierte.
• Er verließ kurz die Fotografie, um bei der Gründung einer Versicherungsgesellschaft zu helfen.
• Gardners Vermächtnis wurde durch die historische Tendenz kompliziert, seine Fotografien Mathew Brady zuzuschreiben. Jüngste Forschungen erkennen jedoch Gardners bedeutende Beiträge als Photograph und Dokumentar an.
• Seine Arbeit bleibt von unschätzbarem Wert für ihre detaillierte Darstellung der Ära des Bürgerkriegs und bietet Einblicke in das Militärleben, politische Ereignisse und die menschliche Erfahrung während einer entscheidenden Periode der amerikanischen Geschichte.