Benjamin Waterhouse Hawkins: Pionero del Paleoarte

• Nacido: Londres, Reino Unido (8 de febrero de 1807)
• Fallecido: 1894

Benjamin Waterhouse Hawkins fue un notable escultor e ilustrador de historia natural inglés, más conocido por su innovador trabajo en los modelos a tamaño real de dinosaurios en Crystal Palace Park, en el sur de Londres. Estos meticulosamente elaborados modelos, basados en los últimos conocimientos científicos de la época, cautivaron al público y contribuyeron significativamente a la comprensión pública de las criaturas prehistóricas. Más allá de sus esculturas de dinosaurios, Hawkins también fue un respetado conferenciante sobre temas zoológicos y un prolífico ilustrador.

Vida Temprana y Desarrollo Artístico

• Antecedentes Familiares: Nació en Bloomsbury, Londres, hijo del artista Thomas Hawkins y Louisa Anne Waterhouse, de una familia jamaicana plantadora.
• Educación y Formación: Estudió en St. Aloysius College y recibió formación escultórica de William Behnes.
• Primeros Años Profesionales: A los 20 años, comenzó a estudiar historia natural y geología. Contribuyó con ilustraciones para "The Zoology of the Voyage of HMS Beagle", demostrando su temprano talento para la ilustración científica.
• Estudios de Knowsley Park: Durante la década de 1840, Hawkins produjo estudios detallados de animales vivos en Knowsley Park, cerca de Liverpool, para Edward Stanley, el 13º Conde de Derby. Estos estudios fueron publicados más tarde como "Gleanings from the Menagerie at Knowsley" con texto de John Edward Gray.
• Exposiciones en la Royal Academy: Expuso cuatro esculturas en la Royal Academy entre 1847 y 1849, ganando reconocimiento dentro del mundo del arte. Fue elegido miembro de la Sociedad de las Artes en 1846 y becario de la Sociedad Linneana en 1847.

Los Dinosaurios del Crystal Palace: Un Triunfo Científico y Artístico

• Proyecto Comisionado: Tras su nombramiento como superintendente asistente de la Gran Exposición de 1851, Hawkins fue comisionado por la Crystal Palace Company para crear 33 modelos a tamaño real de dinosaurios extintos en hormigón para Crystal Palace Park.
• Colaboración con Richard Owen: Este ambicioso proyecto implicó una estrecha colaboración con Sir Richard Owen, un destacado paleontólogo. Owen proporcionó estimaciones del tamaño y la forma general, mientras que Hawkins esculpió hábilmente los modelos basándose en estas directrices científicas.
• La Cena de Iguanodon: Se celebró una famosa fiesta dentro del molde utilizado para crear el modelo de *Iguanodon* en 1853, destacando la novedad y el interés público que rodeaban este proyecto.
• Precisión Científica y Habilidad Artística: Los modelos de Hawkins fueron notables por su intento de precisión científica dados los conocimientos limitados sobre dinosaurios en ese momento. Combinó la comprensión anatómica con la habilidad artística para crear representaciones impresionantes que capturaron la imaginación del público victoriano.

Trabajos Posteriores y Legado

• Expediciones Estadounidenses y Esqueletos de Dinosaurios: En 1868, Hawkins viajó a los Estados Unidos, donde colaboró con Joseph Leidy para diseñar y fundir un esqueleto casi completo de *Hadrosaurus foulkii*, expuesto en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia; el primer esqueleto de dinosaurio montado del mundo.
• Proyecto del Museo de Central Park: Se le encargó crear modelos similares para el museo de Central Park en Nueva York, pero este proyecto fue finalmente abandonado en 1870 bajo circunstancias controvertidas que involucraron corrupción y destrucción de su trabajo.
• Institución Smithsonian y Universidad de Princeton: Hawkins continuó su trabajo de reconstrucción de esqueletos de dinosaurios en la Institución Smithsonian y más tarde en la Universidad de Princeton (entonces llamada el College of New Jersey), donde también creó pinturas de dinosaurios que permanecen en la colección del museo de arte de la universidad.
• Significado Histórico: Las contribuciones de Benjamin Waterhouse Hawkins al paleoarte son innegables. Sus dinosaurios del Crystal Palace fueron fundamentales para popularizar la paleontología y dar forma a la percepción pública de la vida prehistórica. Sigue siendo una figura clave en la historia tanto del arte como de la ciencia, uniendo el puente entre la representación artística y la comprensión científica.

Vida Personal

• Hawkins se casó con Mary Selina Green en 1826, con quien tuvo varios hijos.
• Posteriormente, contrajo un matrimonio bigámico con la artista Frances 'Louisa' Keenan en 1836, y tuvieron dos hijas juntas.
• Su compleja vida personal implicó navegar por múltiples relaciones y desafíos legales a lo largo de sus años posteriores.